Les disciplines du cyclisme : route, piste, VTT, BMX et les autres

Le mot cyclisme recouvre des pratiques très éloignées : un peloton qui avale deux cents kilomètres sur route, un sprinter lancé dans un vélodrome, un pilote de VTT dans la boue ou un enfant sur une piste de BMX. Tout cela dépend pourtant d'une même organisation mondiale, qui fixe les règles de chaque discipline. Cette page présente cette organisation et ses principales familles de courses, avec le vocabulaire qui revient quand on suit une épreuve.

Un organisme né à Paris en 1900

L'Union cycliste internationale, ou UCI, a été fondée le 14 avril 1900 à Paris par des organisations de cyclisme de Belgique, des États-Unis, de France, d'Italie et de Suisse. Elle a son siège à Aigle, en Suisse, depuis 1992, année où les organismes du cyclisme amateur et professionnel ont fusionné. Son rôle est de régir le cyclisme de compétition dans le monde : elle délivre les licences, fixe les règlements et supervise la lutte contre le dopage.

L'UCI organise aussi des championnats du monde dans chaque discipline. Leurs vainqueurs reçoivent un maillot blanc barré de cinq bandes de couleurs, le maillot arc-en-ciel, qu'ils portent jusqu'au championnat suivant.

Les disciplines, de la route au cyclisme en salle

L'UCI supervise la route, la piste, le VTT, le BMX, le cyclo-cross, le trial, le paracyclisme et le cyclisme en salle. Les trois premières sont les plus connues.

La route se pratique sur voie ouverte, en peloton ou contre la montre. La piste se dispute dans un vélodrome, sur des vélos sans freins et à pignon fixe, avec des épreuves de vitesse et d'endurance. Le VTT se pratique sur chemins et sentiers, en cross-country ou en descente. Le BMX associe des courses de vitesse sur circuit à des épreuves de figures. Le cyclo-cross se dispute en hiver sur un circuit mêlant herbe, boue et obstacles, que les coureurs franchissent parfois à pied en portant leur vélo.

Les types de courses sur route

La route regroupe plusieurs formats. Les courses d'un jour se disputent en une seule étape, parfois sur près de trois cents kilomètres. Les critériums se courent sur de courts circuits, souvent en centre-ville, ce qui les rend spectaculaires pour le public. Les contre-la-montre opposent chaque coureur, seul ou en équipe, au chronomètre. Les courses par étapes, enfin, enchaînent plusieurs jours de compétition, et un classement général désigne le vainqueur final. Ces formats sont détaillés dans l'article sur les courses par étapes.

Peloton, échappée et aspiration

Trois mots reviennent sans cesse. Le peloton est le groupe principal de coureurs. L'échappée désigne un groupe qui s'est détaché. L'aspiration est l'effet d'abri que procure un coureur placé derrière un autre : rouler dans le peloton peut faire économiser jusqu'à quarante pour cent de l'énergie. C'est ce qui explique que les échappées soient si difficiles à maintenir et que les équipes organisent leurs efforts autour de ce principe. Un coureur qui roule seul à l'avant doit fournir toute la puissance, alors que le peloton se partage l'effort : c'est ce déséquilibre qui permet, sur terrain plat, de reprendre presque toujours un groupe d'échappés.

Le circuit professionnel

Au sommet de la route professionnelle, l'UCI World Tour regroupe les plus grandes épreuves. L'UCI ProSeries forme un deuxième niveau de compétitions. Cette hiérarchie détermine l'accès des équipes aux grandes courses et le calendrier des coureurs, dont les trois grands tours font partie. Pour un spectateur, elle sert de repère : une épreuve du World Tour réunit les meilleures équipes et attire l'attention des médias, alors qu'une course de rang inférieur offre un spectacle plus proche, avec des coureurs en début de carrière ou des équipes locales, comme l'explique la page sur le étapes du Tour.

Le matériel selon la discipline

Chaque discipline a son vélo. Le vélo de route a un cadre léger, un guidon à cintre courbé et des pneus fins. Le vélo de piste n'a ni freins ni roue libre : le pignon est fixe, et les pédales tournent dès que la roue avance. Le VTT est équipé de pneus larges à crampons et, souvent, d'une suspension. Le BMX se reconnaît à ses petites roues et à son cadre compact, et le vélo de cyclo-cross ressemble à un vélo de route avec des pneus à crampons et une garde au sol plus élevée pour passer les obstacles.

Ce matériel conditionne la pratique : on ne roule pas de la même façon sur un vélo de piste que sur un VTT, ce qui explique que beaucoup de coureurs se spécialisent.

Pour s'y mettre en pratique

Le cyclisme se pratique à tous les niveaux : balade, cyclotourisme, compétition amateur, et chacun peut y trouver son rythme. Une sortie à plusieurs, dans un club ou entre amis, est le meilleur moyen de découvrir l'aspiration en situation réelle, de progresser plus vite et de rouler en sécurité. Pour comprendre ce qu'on pédale, la page sur le braquet et le développement explique comment se lit un rapport de vitesses.