Braquet et développement : lire un rapport comme 50x16 ou 39x25

Quand un cycliste dit rouler en cinquante par seize, il décrit un rapport de transmission, aussi appelé braquet. Ce simple couple de nombres suffit à calculer la distance que le vélo parcourt à chaque tour de pédale, puis, avec la cadence, la vitesse. Le calcul est élémentaire, mais il change la façon de choisir ses vitesses, de lire une fiche technique et de comprendre pourquoi certains cols se montent en petit plateau.

Plateau, pignon et braquet

Le plateau est la couronne dentée située à l'avant, fixée sur le pédalier. Le pignon est la couronne dentée de la roue arrière, qui fait partie de la cassette. Le braquet s'écrit en donnant d'abord le nombre de dents du plateau, puis celui du pignon : 50x16 signifie cinquante dents à l'avant et seize à l'arrière. Un vélo de route compte généralement deux plateaux et plusieurs pignons, ce qui offre de nombreuses combinaisons. Chaque changement de vitesse déplace la chaîne d'un pignon à l'autre, ou d'un plateau à l'autre, et modifie donc le braquet utilisé. Le cycliste ne choisit pas un nombre au hasard : il cherche, à chaque instant, la combinaison qui lui permet de garder une cadence confortable.

Le rapport, première étape du calcul

Le rapport se calcule en divisant le nombre de dents du plateau par celui du pignon. Pour 50x16, on obtient 3,13 : à chaque tour de pédale, la roue arrière fait un peu plus de trois tours. Pour 39x25, on obtient 1,56, soit un tour et demi de roue pour un tour de pédale. Plus le rapport est élevé, plus le braquet est grand, et plus il faut de force pour le faire tourner. À l'inverse, un rapport faible demande peu d'effort à chaque coup de pédale, mais oblige à pédaler plus vite pour avancer à la même vitesse, ce qui sollicite davantage le souffle que les jambes.

Le développement : la distance par tour de pédale

Le développement est la distance parcourue pour un tour de pédale. On l'obtient en multipliant le rapport par le périmètre de la roue. Pour une roue de route courante, ce périmètre est d'environ 2,1 mètres. Le tableau suivant donne le développement de quelques braquets, calculé avec cette valeur approchée.

De la cadence à la vitesse

La cadence est le nombre de tours de pédale par minute. La vitesse se déduit en multipliant le développement par la cadence, puis en convertissant : avec 6,58 mètres par tour et 90 tours par minute, le vélo avance de 592 mètres par minute, soit environ 35,5 kilomètres par heure. À 70 tours par minute, le même braquet donne 27,6 kilomètres par heure.

Ces valeurs sont théoriques : elles supposent un périmètre de roue précis, l'absence de vent et un coup de pédale régulier. Elles servent surtout à comparer des braquets entre eux.

Choisir son braquet selon le terrain

En montée, on cherche un petit braquet pour garder une cadence confortable : à 34x28, le vélo avance de 2,56 mètres par tour, ce qui permet de monter à vitesse modérée sans forcer. Sur le plat ou en descente, un grand braquet comme 53x11 permet d'atteindre des vitesses élevées, à condition de pouvoir le pousser. Le bon braquet est celui qui permet de tourner les jambes à une cadence régulière, sans être trop dur ni trop souple.

Cette logique est la même dans les courses professionnelles, où les équipes choisissent les plateaux et les cassettes selon le profil des étapes. Les types d'étapes du Tour de France, par exemple, n'appellent pas les mêmes développements en plaine et en haute montagne.

Plateaux compacts, standards et pignons larges

Sur un vélo de route, deux familles de plateaux sont courantes. Le double plateau standard associe par exemple 53 et 39 dents, adapté à la vitesse sur le plat. Le double plateau compact associe 50 et 34 dents, ce qui donne des braquets plus petits pour la montagne. Côté cassette, une plage de 11 à 28 dents, ou plus large, couvre à la fois les vitesses élevées et les pentes raides. Le choix dépend du terrain, de la forme et de la nature des sorties.

Pour un cycliste qui monte souvent des cols, un petit plateau de 34 dents et un grand pignon de 28 ou plus permettent de garder une cadence raisonnable sans s'épuiser.

Pour aller plus loin

Le braquet n'est qu'une partie de la performance : la position, le matériel et l'entraînement comptent aussi, et un bon réglage de la selle fait souvent plus de différence qu'un changement de plateau. Une hauteur de selle adaptée évite des douleurs aux genoux et améliore le rendement du coup de pédale, ce qui rend n'importe quel braquet plus facile à tourner. Pour un tour d'horizon du cyclisme, voir la page sur les disciplines du cyclisme.